Fruits et légumes tropicaux
Alocasia // Taro géant Alocasia macrorrhiza
Famille: Aracées
Noms locaux: espagnols : alocasia // anglais : giant taro // allemand : Alocasie, Riesen-Taro // autres: ape (Hawaii), biga (Philippines), birah (Indonésie).
Aspect: Grande plante vivace (jusqu'à 5 m de haut) produisant un énorme rhizome souterrain.
Feuilles: Très grandes feuilles cordiformes (jusqu'à 1 m de long pour 60 cm de large). Pétiole ailé atteignant 1 m, limbe vert foncé, coriace et luisant, au rebord très onduleux.
Fleurs: Long épi cylindrique et dressé comportant un grand nombre petites fleurs. L'épi est entouré d'une spathe blanche.
Fruits: Petites baies coriaces.
Répartition: Inde et Sri Lanka.
Utilisations: En Asie, on consomme le rhizome féculent, qui peut mesurer 1 m de long et peser 20 kg. Il contient plus de fibres que les rhizomes des autres Aracées comestibles. Les rhizomes doivent être cuits à l'eau ou rôtis afin de détruire les cristaux doxalate de calcium qu'il contiennent. A. macrorrhiza est souvent planté au jardin d'ornement pour ses très grandes feuilles. A. indica est également elle aussi à des fins alimentaires.
Généralités: Il existe de nombreuses espèces et variétés d'Alocasia différant par la taille et la coloration des feuilles. A. sanderiana a de grandes feuilles cordiformes au rebord onduleux et lisérées d'argent, tandis qu'A. amazonica a des feuilles vert foncé aux nervures blanches très contrastées. Celles d'A. wentii sont tachetées de jaunes et de vert.
En culture, l'alocasia préfère l'humidité, la chaleur et un emplacement à l'ombre ou en mi-ombre.
